Lancée pour la fête de Noël en 1948, l’émission de télévision Le Jour du Seigneur, diffusée sur France Télévisions, fête cette année son 70e anniversaire. C’est le père Raymond Pichard (1913-1992), dominicain, qui est à l’origine d'un projet alors novateur puisqu’à l’époque la France ne comptait que 300 téléviseurs.
Produit dès ses débuts par le Comité français de radio-télévision (CFRT), une association de loi de 1901, Le Jour du Seigneur est aujourd’hui la plus ancienne émission télévisée d’Europe toujours diffusée. Le P. Philippe Jaillot, producteur actuel de l’émission, raconte la genèse du programme dans Le Figaro du 7 janvier 2018 : « Le P. Pichard travaillait pour la messe radiodiffusée. Visitant un studio télé rue Cognacq-Jay, il a eu l’intuition que cette diffusion alors confidentielle serait une chaire extraordinaire pour faire entendre la parole de Dieu. » Il se dit même que c’est lui qui convainquit Pie XII de la puissance apostolique de l’image cinématographique.
La Messe de minuit du 24 décembre 1948 sera donc la première du genre et une première mondiale. Elle sera suivie en 1949 par la création de L’Émission dominicale, devenue Le Jour du Seigneur en 1954. Pour l’anecdote, c’est François Mitterrand, futur président socialiste de la France, et alors jeune secrétaire d’Etat à l’information, qui donna l'autorisation de la diffusion chaque dimanche.
Depuis ses débuts, le concept est simple et n’a pas bougé : 1h30 d’émission composée d’une messe et de plusieurs reportages, tous les dimanches de 10h30 à 12h. C’est-à-dire un temps d’antenne suffisamment important pour diffuser un message et des idées... nouvelles ! Le site internet lejourduseigneur.com, qui retrace l’histoire de l’émission, ne s’en cache pas : « Avec le concile Vatican II, dans les années 60, l’émission entame une nouvelle période. Ses liturgies évoluent. Une équipe-film se forme avec la volonté de mettre en images les idées du Concile, en étant au plus près des croyants et des réalités humaines ». Au total, de 1965 à 1986, 155 films sont réalisés.
Puis viennent les années 90, « le développement de programmes avec les protestants, la création d’une matinée avec les producteurs des autres confessions ». Quant au XXIe siècle, il « s’ouvre avec une nouvelle quête de spiritualité et l’émission tente d’y répondre par ses programmes qui mêlent témoignages et enseignements ». On peut craindre le pire... ou espérer le meilleur avec, par exemple, la diffusion de la messe traditionnelle en direct depuis Saint-Nicolas-du-Chardonnet!