Chers Messieurs et Mesdames,
Quel ineffable présent de notre Sauveur d'entendre Sa voix, Son appel à Le suivre et Lui appartenir entièrement et sans partage. Mais cet autre présent est peut-être encore plus admirable: qu'Il choisisse quelqu"un pour être missionnaire, afin de porter Sa Vérité et Son Amour infini dans un monde perdu dans ses affreuses ténèbres et de conduire les hommes à Lui.
C'est tellement grand que le missionnaire se rend bien compte que ce n'est pas lui, mais le Christ en lui qui sauve les âmes. Ainsi le missionnaire participe à la vie de son divin Maître toujours en chemin pour chercher ses brebis sans avoir de toit ni de chez-soi où reposer sa tête. Son coeur de prêtre n'a pas de répit à la vue de tant d'hommes, tant de pays et continents qui n'ont jamais entendu parler de Notre Seigneur, qui ne savent pas qu'ils ont une Mère infiniment aimante qui désire leur bonheur et veut leur donner toutes les grâces de conversion et de sanctification.
Voilà par exemple les pensées d'un saint Maximilien Kolbe qui l'ont poussé à laisser à son frère Alfons le soin pour l'oeuvre à peine commencée de la Cité de l"Immaculée en Pologne, afin d'aller dans les missions lointaines afin de porter aux païens d'Asie, les moyens nécessaires pour sauver leurs âmes.
Comme jeune séminariste je n'ai jamais pensé devenir un missionnaire, mais la Divine Providence a fait que je me suis trouvé en Afrique déjà comme diacre, ensuite comme jeune prêtre. Pendant plus de 8 ans je pouvais faire plus de 1000 baptêmes et catéchiser des milliers d'enfants et des jeunes. Et puis, c'est au Gabon que l'Immaculée m'a fait la grâce de connaître la grandeur et l'importance de ses apparitions à Fatima.
Ensuite j'ai reçu l'ordre de commencer l'oeuvre de la Tradition en Pologne et dans les pays de l"Europe de l"Est, il y a 20 ans. Ici Elle m'a donné la grande grâce de pouvoir mieux comprendre son rôle de médiatrice de toutes grâces, surtout des grâces de conversion de nombreuses âmes. Malgré ma misère Elle a permis que la Tradition catholique s'établisse surtout en Pologne, mais aussi dans les pays baltes, en Ukraine, Biélorussie et dernièrement même en Russie. Cette année il y aura dans cette vigne du Seigneur 5 prieurés, 2 écoles, une maison de retraites spirituelles, 25 chapelles desservies par 17-18 prêtres de la Fraternité, 20 autres chapelles et églises pour les Uniates desservies par les 24 prêtres de la Fraternité Saint-Josaphat en Ukraine, et 3 prêtres par la Fraternité Saint-Jean-Baptiste en Lettonie. Dans tout ce travail apostolique j"ai toujours désiré d'être un fidèle disciple de saint Maximilien Kolbe. Et il semble qu'il m'a bien écouté, car voici que la Divine Providence semble encore une fois m'utiliser comme son instrument pour partir dans les mêmes régions que ce grand saint avait choisies pour y porter l'amour de l'Immaculée. C'est donc à partir du 15 août que je commencerai ma vie missionnaire en Asie.
Voilà la raison pour laquelle je veux Vous adresser cette lettre d'Adieu, surtout pour vous remercier de tout mon coeur pour toutes ces années de notre apostolat commun.
Grâce à vos prières, sacrifices et dons nous avons pu bâtir cette oeuvre, je suis certain que devant Dieu votre aide et collaboration aura un poids beaucoup plus grand que nous ne pouvons nous imaginer. Donc pour le moindre geste, pour tout don charitable, pour chaque prière et sacrifice à nos intentions, mille fois MERCI. Que le Bon Dieu Vous le rende au centuple!
Egalement je me permets de demander une faveur : je vous prie instamment pour l"amour de Notre Seigneur et de Sa Trés Sainte Mère de continuer d'être une aide efficace pour Vos missionnaires. L'abbé Lukas Weber, ordonné par Mgr Lefebvre en 1985 et prêtre zélé assumant pendant toutes ces années des grandes responsabilités dans les districts de Suisse et d'Allemagne, sera mon successeur. J"ai déjà pu l'introduire dans cette charge et constater avec grande joie son zèle pour lesâmes. Je suis persuadé qu'il est l'homme désigné par la Divine Providence pour continuer l'oeuvre commencée. Saint Paul a bien décrit l'action de Dieu dans Sa vigne quand il dit que l'un reçoit la tâche de planter, un autre d'arroser, mais c'est Dieu seul qui fait aboutir les efforts de l'un et de l'autre. De même le Seigneur a donné à chaque missionnaire certains talents afin de remplir les tâches qui lui sont confiées. Ainsi il paraît que ma mission était de "planter", mais un autre doit "arroser", donc développer. On voit cela très bien par exemple dans nos écoles qui nécessitent un supérieur expérimenté dans l'art difficile des oeuvres de l'éducation.
L'abbé Weber é!tait pendant beaucoup d'années recteur de différentes écoles. Aussi une des tâches primordiales pour moi était de faire connaître la Tradition dans ces pays, d'intéresser les gens par un apostolat de presse, par des nombreuses conférences publiques, par la fondation de chapelles, prieurés et églises, etc. Maintenant il faut quelqu'un qui établisse un apostolat régulier et solide pour le nombre grandissant de fidèles, afin qu'ils persévèrent et se fortifient dans la Foi.
De même j'avais le grand souci de ne pas laisser à mon successeur des chantiers, tous commencés, mais pas terminés. Malheureusement je n'ai pas pu accomplir cette tâche partout: la maison de retraite Bajerze est remise en pleine fonction, mais il manque l'isolation des caves et des fondations. Notre lycée à Varsovie est construit entièrement, mais la pièce la plus importante n'est pas encore aménagée: la grande chapelle. On a pu acheter le futur prieuré de Varsovie, mais sur le terrain il faudra encore construire la chapelle. Aussi combien j'attends depuis des années la permission pour la construction de l'église d'Estonie, mais visiblement il faut le sacrifice de mon départ qui amènera cette permission de construire.
Enfin je veux éviter à tout prix de laisser à mon successeur des dettes. Malheureusement, même ici je suis dans les chiffres rouges, car il y a encore un reste à payer pour l'achat du prieuré de Cracovie.
C'est pour cela je me permets de m'adresser à vous une dernière fois, afin de vous demander de bien vouloir aider à "arrondir" notre apostolat de nombreuses années selon la volonté de Dieu. En reconnaissance pour Votre constante générosité je célèbrerai 3 neuvaines de messes à vos intentions et à celles des autres bienfaiteurs. Aussi je demanderai à nos chevaliers de l'Immaculée de réciter dans léensemble 3 000 chapelets dans les mêmes intentions. Je serais si heureux de pouvoir recevoir encore une fois un généreux don de votre part afin de pouvoir payer les dettes et de permettre à mon successeur de finir les chantiers dans les meilleurs délais.
Vous souhaitant un merveilleux mois de Marie, je vous assure de ma reconnaissance constante et de ma charité sacerdotale.
Avec ma bénédiction de serviteur de l'Immaculée.
Abbé Karl Stehlin
